盖茨的意义

　　上周四，比尔·盖茨宣布将从微软的日常事务中退隐出来，把心思用在慈善事业上，将“散尽他全部的500亿美元个人资产”。

　　我有一个十几岁的小儿子叫Jake，从三岁那年起就开始崇拜盖茨，把他当作偶像。

　　这是因为盖茨为他带来了所迷恋的计算机工具，那些强大的工具可以帮助他学习如何思考。作为一个孩子，Jake并不了解关于盖茨的商业故事—他不仅是竞争者的众矢之的，人们对他的恐惧和攻击也遍布世界各地。也许盖茨的对手也未必了解。

　　我要说，盖茨是迄今为止最棒的商人，但同时他也很“残酷”，因为资本本身就无情。正是二者的相辅相成，让微软发展得超级强大。盖茨既不是发明家也不是革新者，他并不富于想象力，但却是一个擅于谋利的开拓者。他的第一个产品是改良的Basic编程语言。这之后，他又汲取了一个早已被遗忘的操作系统CP/M的精华，并将其融入MS-DOS系统，从而引发了个人电脑的革命。电子表格程序VisiCalc真正开启了技术时代，而盖茨将它拿来，改造成Excel，并把它铺向每个办公桌，与Excel同在Office软件套装中的Word则是对WordStar的改写。他学习了苹果Lisa和Mac电脑的精妙之处，将其改造为Windows。盖茨善于利用别人的好点子来开发自己的产品并将其商业化。每一项伟大的发明都需要一位商业天才来把它引入市场。在软件领域，这个引路人就是盖茨。

　　但互联网接踵而来，这项伟大的发明携带着开放的精神，拒绝产品化。这次盖茨没能统治互联网并从中榨取利润。这不仅是盖茨一个人的失利。他想要成为媒体大亨—在本地服务列表上，在新闻杂志上，在有线电视网上，在网络门户上—但这一愿望并未实现。在一个每个人都能掌控媒体的新时代，盖茨却无法掌控媒体。也许这真的意味着盖茨时代的终结。如果有人足够聪明和残忍地看清这一事实，那大概就是盖茨本人。

　　昨天，我参加了一个由风险投资商组织的会议，讨论有关版权、专利法、网络中立和媒体拥有权的事情。与会者希望可以从版权法的壁垒中，将由技术所产生的混合文化保护起来。我想最为讽刺的是，盖茨就是一个极端的混合者，他把想法和发明混合成商业模式，并让它们得以传播。盖茨并没有统治过世界，但他帮助技术统治了这个世界。

　　在会上，人们表现了对电话网和电视网两家独大局面的担忧，害怕它们会统治并扼杀互联网。但一位资深的版权律师提醒大家，我们曾经以为没什么能阻挡盖茨的脚步，他终将主宰世界，但事实是垄断终究会垮台，这只是个时间的问题。微软会倒闭吗？作为股票持有者，我不希望看到那一幕，而且我也认为那不可能发生。盖茨已然将更为铁血的史蒂夫·鲍尔默任命为公司领袖，又让富于创意的雷·奥兹(Ray Ozzie)来接替自己的位置。而盖茨是“邪恶”的垄断者吗？或者在发现实现垄断变得困难和危险的时候，微软会成为另一家发誓不作恶的公司？

　　在为《人物》杂志撰写报道时，我曾见过盖茨本人一面，那时他被评为当年最受关注的25人之一。他像我之前所听说的那样难以对付—烦躁，目光游移不定—如果他有资格接受任何文化变革奖项的话，那大概是让一代人成为了极客(Geek)。不过他也很有魅力，他对技术力量所抱有的热情和坚定信念给人以无限的激励。

　　在20世纪90年代，我常听到人们抱怨说，技术新贵像暴发户一样不与社会分享财富。现在，盖茨已经将注意力转向了慈善事业。这也许就是他个人的悖论：曾经无情地攫取了几十亿美元的财富，现在又慷慨地将其捐出。事实证明，盖茨是一个人，并不是一部机器。

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