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互联网周刊：搜索的十六年流变

　　那些在“Google地球(Google Earth)”服务刚推出的时候，曾经对着电脑屏幕寻找自己家的居民楼的人，可能很快就要经历从兴奋到惊叹，再到茫然的心理过程了。因为大家还没来得及好好消化掉“Google月球(Google Moon)”所带来的震撼，几天前，“Google火星(Google Mars)”又已经悄悄登场。几乎和“Google火星”同时到来的，是Google和美国耐克公司联手推出的有关足球主题的SNS服务，另外还有“Google财经频道”。“无论Google承认与否，这都标志着Google的一个转型，即正变得越来越媒体化。”美国资深IT评论家John Battelle如此评价“Google财经”的出现。

　　一切似乎顺理成章，却又那么不着边际，你甚至永远也无法揣摩出Google的下一步会走向何方。Google的创新如此之快，其似乎无穷无尽的驱动力究竟是为了满足用户需求，还是要甩开竞争对手？即使Google有着“整合地球上所有信息资源”的宏大目标，但Google真的很清楚自己究竟要做什么、在做什么、改变了什么吗？

　　“Google也不清楚未来的发展方向，很多商业模式都是应用出现之后才能确定。”3月17日，出现在南京全球搜索引擎战略大会(SES)现场的Google大中华区销售和业务开发总裁周韶宁感慨道。而阿里巴巴、雅虎中国CEO马云在和大会主席克里斯·谢尔曼(Chris Sherman)对话时说：“我不懂搜索引擎”，“我觉得互联网会改变人类社会，搜索只是一种工具，并不会改变人类社会。”

　　但事实上，我们的生活早已经被搜索彻底改变。“10年前斯坦福大学最德高望重的教授，在获取信息的便捷和丰富方面，还不如今天坐在孟加拉国一家网吧里的人。”Google的创始人之一塞吉·布林这样说。更关键的是，搜索在很大程度上已经成为你和这个世界连通的端口，有时候这个端口甚至是唯一的。

　　目前，在坊间最热门的美国畅销书《世界是平的》(《The World is Flat》)中，其作者，也是三次美国普利策奖得主、《纽约时报》专栏作家托马斯·弗里德曼把信息搜索归入了抹平世界的十大推土机之一。他说：“在人类历史上，从来没有那么多人，可以靠自己就能找到这么多资讯，关于这么多人、事、物。”如果以1990年搜索引擎的鼻祖Archie诞生之日为起点，回顾信息搜索技术已经走过的16年历史，其间的每一步，都无法回避人们和信息关系的密切程度，甚至是思考方式的改变。

　　与搜索对商业社会的改变一样，这一过程同时也伴随着搜索的一轮轮自我扬弃。搜索从一种流行在学术研究领域内的一种信息获取工具，逐渐演化成一个拥有巨大市场规模的商业领域。尤其最近几年间，在搜索引擎被全球互联网用户和华尔街的资本家们爱不释手、竞相追捧的时候，搜索一面迅速催生出几大明星公司和亿万富豪，带动互联网浪潮汹涌而来，改写了商业社会的游戏规则，一面也迅速的迷失了自己。

　　“剩者为王”已经成为了整个行业默认的潜台词。大家孜孜不倦的奔跑，不仅把搜索当作一门很赚钱的生意来做，同时也把搜索的边界一步步延展，那些巨头也在搜索的工具属性之外，极大程度的扩充了其应用空间。但也有人因此质疑：“这个世界专注的用户远比浮躁的用户少，随性的用户永远占大多数。”

　　努力满足用户已有的需求恐怕远比挖掘用户的需求更为重要，这可能也是Google成功的秘诀之一，同时也是周韶宁那些感慨的本意。然而，大家已经习惯了的搜索概念是否会因此逐步消亡，并越来越靠近信息搜索的本质？你可以看到，在搜索面前，雅虎的曲线路径、微软的若即若离、百度的由点及面；同样也能轻易的发现，Google早就不再是一家纯粹的搜索技术公司，而是一家媒体公司、平台供应商、服务提供商、内容提供商……

　　可能性如此之多，搜索的未来，是否也会越来越多的出现在各种平台之中、夹杂在各种服务之中，成为商业社会中必不可少却又渐渐脱离聚光灯追逐的基础性工具？按照弗里德曼对全球化的另类判断来解释，搜索的未来甚至也会和世界一样，变成平的。

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